1977年夏天，丽岛市公安局成功破获了一个臭名昭著的流氓犯罪集团，检察长徐力（李默然饰）接到案情报告后深感震惊。原来，悬而未决的牟晓莉被辱案正是这个犯罪团伙所为，而主犯竟是冷冻厂的司机张华。徐力立即在逮捕令上签了字。然而，当公安局的队伍赶到冷冻厂准备拘捕张华时，却发现张华早已逃之夭夭。徐力在返回家的路上，突然遇到一个青年横穿马路，他急忙刹车，虽然避免了车祸，但那青年还是摔伤了。徐力将他接回家中，检查伤势发现不重，于是让他在内室稍作休息。就在此时，徐力的儿子徐文涛回到家，他向父亲介绍了逮捕张华的经过，并带来了公安局印发的通缉令。当徐力看到通缉令上的照片时，惊愕地发现那个在内室休息的青年竟然就是张华。徐文涛急忙冲进内室，却发现张华已经消失了。第二天，徐力询问文涛的女友唐敏，唐敏告诉他，张华在被送到医院后就逃脱了。几天后，公安局查明张华已跳崖身亡，但尸体仍未找到。徐力在回忆中突然想起，张华曾在“文革”时期救过他，他对张华的死感到十分惋惜，并不相信张华会是流氓首犯。经过一番调查，徐力最终找到了被传闻中自杀的张华。他巧妙地策划了一场审讯，将张华伪装成外调人员，一起参与对牟晓莉被辱案中在押犯的审讯。在审讯过程中，徐力惊讶地发现，经过一系列复杂的逼问和反逼问，主犯很可能竟是他的儿子徐文涛。这一发现让徐力震惊不已，也让案件的真相变得更加扑朔迷离。
